Pleins feux sur les éducateurs : Mercedes Clemons
Une éducatrice du premier cycle du secondaire en Arizona donne à ses élèves leur propre voix dans les cours d’histoire
Cette histoire fait partie d’une série mensuelle qui célèbre les enseignants exceptionnels de notre communauté Flipgrid. Histoires par Angela Tewalt.
En tant que professeur d’histoire de sixième année, Mercedes Clemons a beaucoup à dévoiler à ses élèves aux yeux brillants.
Certes, il y a des histoires, des cartes, des photos et des décrets écrits qui pourraient remplir une année d’enseignement, mais Mercedes ne concède pas en empilant de lourds manuels sur chaque bureau. Au lieu de cela, elle arrive aussi avec ses propres questions.
Mercedes n’a pas peur d’inviter l’opinion dans son cours d’études sociales. Elle est courageuse d’enseigner au-delà des faits et de demander à chacun de ses élèves de considérer non seulement ce qu’ils ont besoin de savoir, mais aussi ce qu’ils peuvent faire à ce sujet à l’avenir, et elle construit une immense quantité de respect de soi et de responsabilité en cours de route.
« Bien que mes élèves ne se souviennent peut-être pas que la Proclamation d’émancipation a été donnée en 1863, ils peuvent se souvenir de l’impact de la Proclamation d’émancipation cent ans plus tard », dit Mercedes. « Ils commencent à réaliser que des choses qui se sont passées il y a 200 ans affectent les injustices en ce moment dans notre pays.
« Ils commencent à comprendre le racisme systémique ou pourquoi l’égalité des sexes n’a pas encore eu lieu – ils ne font que réfléchir, et cela a été une expérience incroyable. »
Permettre la croissance
Mercedes a commencé à enseigner en Arizona il y a quatre ans, lorsqu’elle a été inspirée par d’autres éducateurs qui ont choisi de parler de l’histoire sous un angle différent. Elle aussi voulait engager les élèves d’une manière qui les laissait affamés – pas seulement pour plus de faits, mais pour le changement civique dirigé par eux et comment eux aussi peuvent parler de l’histoire différemment à mesure qu’ils grandissent.
« J’aime dire dans ma classe : « C’est normal de changer d’opinion lorsqu’on vous présente de nouvelles informations », dit Mercedes. Nous devons d’abord respecter les opinions des autres, mais ensuite nous permettons la croissance, et nous ne nous retenons pas les uns les autres.
« Si nous sommes en personne, nous faisons beaucoup de cercles dans lesquels nous parlons vraiment – juste une conversation authentique qui enseigne aux élèves à aimer apprendre afin qu’ils puissent apprendre à vie. »
Pour mettre les élèves de sa classe à choisir des affaires de la Cour suprême pour discuter sur Flipgrid, faire des recherches sur leurs propres racines ancestrales ou élaborer des mesures de vote avant la cloche du déjeuner et une fois interviewé leur directeur sur la suppression des électeurs.
Mercedes sait que ce sont des enfants de 12 ans qui entendent les mises à jour de l’élection présidentielle à partir de vidéos de 60 secondes sur TikTok, alors elle choisit de leur donner toutes les informations qui leur parviennent.
Avec plaisir, ouverture d’esprit et chaleur, elle pose à ses élèves des questions qui les aident à renforcer leurs propres compétences en matière de ressources historiques afin que leur opinion ne soit pas étouffée, mais empreinte de conviction et d’action au-delà des mots.
Elle est avide d’avenir grâce à ses élèves qui sont en route.
« La Constitution est là, et elle peut être interprétée, mais ce qui est important, c’est d’enseigner aux étudiants ce que signifie les préjugés et de vérifier comment nos propres préjugés ont pu les affecter », dit Mercedes.
« Nous sommes tous dans cet état vulnérable de reconnaître que nous avons beaucoup de désapprentissage et de réapprentissage à faire, mais lorsque vous pouvez vraiment aimer vos élèves dans tout cela – apprendre à faire preuve d’empathie avec eux et les voir au-delà des quatre murs de votre classe – vous commencez à comprendre qui ils sont et comment ils vont prendre ce qu’ils apprennent en classe et l’appliquer à leur vie quotidienne. »